A Priberam nasceu em 1989 e iniciou a sua actividade como uma ilustre desconhecida. Hoje, os seus produtos mais conhecidos, como o FLiP e o LegiX, tornaram-se verdadeiras referências nas áreas linguística e jurídica.

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Há produtos assim, que marcam uma geração inteira. O lançamento do software de correcção ortográfica denominado Lince (a que se veio a suceder o FLiP) gerou uma pequena revolução em Portugal, já que não existia nenhuma ferramenta semelhante. Quem necessitava de trabalhar diariamente com a língua portuguesa era obrigado a recorrer a aplicações semelhantes, mas voltadas para o português brasileiro. Com a criação do Lince em 1992, a Priberam marca a diferença suprindo uma necessidade que existia, mas que não era colmatada por nenhum programa. Mais tarde, em 2000, chega o reconhecimento internacional com o licenciamento da tecnologia linguística da Priberam pela Microsoft Corporation e a atribuição do estatuto Microsoft Gold Certified Partner.

A Priberam Informática foi fundada em 1989 por alguns investigadores do INESC. Desde o arranque, o core business da empresa foi o desenvolvimento de software, numa primeira fase na área do CAD (Computer Aided Design) e na agropecuária. No entanto, com a natural adaptação ao mercado, a empresa acabou por dedicar-se a outros campos e, hoje em dia, as áreas de actuação mais importantes são a linguística, a informação jurídica e a saúde.

É a partir de 1991 que começam a ocorrer as maiores mudanças no seio da Priberam, algumas delas verdadeiramente estratégicas e que transformaram a empresa naquilo que ela é hoje. Foi este o ano que marcou a entrada no mercado das bases de dados jurídicas com o sistema LegiX. No ano seguinte, a empresa dá início ao desenvolvimento de tecnologias linguísticas para o português europeu, a área onde viria a granjear maior reconhecimento público. "Criámos mais tarde um consórcio com a Porto Editora para o desenvolvimento de dicionários electrónicos e em 1996 lançámos o primeiro dicionário de língua portuguesa online, que ainda hoje é uma referência internacional. Fomos ainda os responsáveis pelo primeiro corrector sintáctico para o português europeu e desenvolvemos, em 1998, o software da Diciopédia, um dicionário enciclopédico multimédia que rapidamente se tornou no produto multimédia mais vendido em Portugal", conta Carlos Amaral, responsável da Priberam.

Hoje a empresa conta com clientes tão importantes como a Microsoft, a Portugal Telecom, a Força Aérea Portuguesa ou a Direcção Geral dos Registos e Notariado do Ministério da Justiça. Além disso, convém não esquecer que algumas das mais importantes referências na produção de informação escrita em Portugal utilizam as ferramentas linguísticas da Priberam, como é o caso da Agência Lusa e do jornal Expresso.

O sucesso da Priberam não se tem limitado apenas a terras lusas e já se estendeu a outros países. O momento mais importante foi, sem dúvida, o licenciamento à Microsoft das ferramentas linguísticas para o português europeu. Mas há mais. "Em 1999, começámos a trabalhar em ferramentas linguísticas para o português do Brasil, tendo já licenciado duas delas ao jornal 'O Estado de S. Paulo', um dos maiores do Brasil. Também na área da informação jurídica, licenciámos a tecnologia LegiX a uma empresa de Macau para a edição de um CD com toda a legislação do território", explica. A Priberam está também envolvida num projecto de investigação financiado pela União Europeia com o objectivo de desenvolver um motor de pesquisa multilingue com base semântica, em que a língua portuguesa é da responsabilidade da empresa lusa.

Apesar de tudo, o Brasil é a grande prioridade no que respeita à internacionalização. Um dos objectivos "é o desenvolvimento do FLiP para o Brasil, que terá obrigatoriamente de ter uma qualidade tão boa como a que tem sido reconhecida às ferramentas linguísticas que a Priberam desenvolveu para o português europeu", afirma Carlos Amaral. Por esta razão, a empresa já está a avaliar a hipótese de abrir um escritório no Brasil que possa, segundo os responsáveis, "assegurar a manutenção de primeira linha aos produtos da Priberam, bem como servir de apoio aos canais de distribuição e revenda". A verdade é que o nome da Priberam já é conhecido de muitos brasileiros que diariamente consultam o Dicionário da Língua Portuguesa Online: dos cerca de 1,5 milhões de acessos mensais, aproximadamente metade são feitos a partir do Brasil.

Não existem dúvidas de que a empresa portuguesa tem conseguido vingar em várias áreas. A prova está no volume de negócios alcançado em 2001: mais de 1,6 milhões de euros. E mesmo com a actual conjuntura, "os valores de 2002 estão ligeiramente acima dos valores de 2001 para o mesmo período, o que nos permite encarar este ano com tranquilidade", continua. Apesar de tudo, este é um ano de investimento para a Priberam, que já lançou o LegiX 2002 e vai lançar o FLiP 4. Além disso, vão ainda investir no projecto TRUST, destinado a melhorar a tecnologia de pesquisa em texto que a empresa detém, utilizada por exemplo no sistema de pesquisa de bases de dados jurídicas LegiX.